En un cruel giro del destino, La lección de anatomía del Dr. Joan Deijman sobrevive hoy como solo un fragmento de su grandeza original, el resto perdido en un incendio en 1723. Rembrandt fue comisionado por el Gremio de Cirujanos de Ámsterdam para inmortalizar su disección pública anual, un evento cívico tanto como una demostración científica.

La pintura estaba destinada a colgar junto a su anterior La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp, pero el desastre golpeó cuando un incendio en el Ayuntamiento de Ámsterdam destruyó gran parte del lienzo, dejando intactas solo las figuras centrales. Lo que queda es una ventana rara tanto a las ambiciones como a las vulnerabilidades del arte holandés del siglo XVII. Rembrandt captura el momento cargado cuando el Dr.

Deijman, asistido por el Dr. Hartman Hartmansz, comienza la disección del criminal Joris Fonteijn, ejecutado por robo a mano armada. El cadáver yace acortado sobre la mesa, la cabeza envuelta en lino blanco, mientras Deijman levanta la membrana del cerebro con sus pinzas, un gesto de precisión clínica y espectáculo público.

La fuerte luz direccional aísla a los cirujanos y al cadáver, proyectando la parte de atrás en sombras y enfocando la mirada del espectador en el drama del conocimiento y la mortalidad. A diferencia de la lección de anatomía anterior de Rembrandt, donde los miembros del gremio están dispuestos en poses formales, aquí la escena es más íntima y sombría, los gestos menos teatrales, el ambiente más meditativo, un marcado contraste con los grupos animados de Thomas de Keyser o Nicolaes Eliasz. Pickenoy en sus propios retratos gremiales. El fragmento sobreviviente ahora reside en el Museo de Ámsterdam, un testimonio del estilo tardío de Rembrandt, con su pincelada suelta y profundidad psicológica.

La pintura fue encargada en 1656, un año difícil para Rembrandt, que enfrentaba la bancarrota y la agitación personal. Su pérdida ha sido lamentada durante mucho tiempo por los historiadores del arte, que ven en ella un puente entre sus composiciones anteriores, más abarrotadas, y las obras introspectivas de sus últimos años. Aunque incompleta, La lección de anatomía del Dr.

Joan Deijman sigue siendo un documento vital tanto del progreso científico como de la fragilidad del logro artístico.