В жестоком повороте судьбы Урок анатомии доктора Жоана Деймана сегодня сохранился лишь в виде фрагмента своего первоначального величия, остальное было утеряно в пожаре 1723 года. Рембрандт был нанят Амстердамской гильдией хирургов, чтобы увековечить их ежегодную публичную диссекцию — это было как гражданское событие, так и научная демонстрация. Картина должна была висеть рядом с его ранней работой Урок анатомии доктора Николаеса Тюльпа, но беда произошла, когда пожар в Амстердамской ратуше уничтожил большую часть холста, оставив нетронутыми лишь центральные фигуры.

То, что осталось, является редким окном в амбиции и уязвимости голландского искусства XVII века. Рембрандт запечатлевает напряженный момент, когда доктор Дейман, при помощи доктора Хартмана Хартманса, начинает диссекцию преступника Йориса Фонтеина, казненного за вооруженное ограбление. Труп лежит укороченным на столе, голова покрыта белой льняной тканью, в то время как Дейман поднимает мембрану мозга своими щипцами — жест, который сочетает в себе как клиническую точность, так и публичное зрелище. Сильный направленный свет изолирует хирургов и труп, отбрасывая фон в тень и фокусируя взгляд зрителя на драме знания и смертности.

В отличие от раннего урока анатомии Рембрандта, где члены гильдии выстроены в формальные позы, здесь сцена более интимная и мрачная, жесты менее театральные, а настроение более медитативное — резкий контраст с живыми группами Томаса де Кейзера или Николаеса Элиаса Пикеноя в их собственных портретах гильдии. Сохранившийся фрагмент теперь находится в Амстердамском музее, являясь свидетельством позднего стиля Рембрандта с его свободной живописью и психологической глубиной. Картина была заказана в 1656 году, трудном году для Рембрандта, который сталкивался с банкротством и личными потрясениями. Художественные историки долго оплакивали ее утрату, видя в ней мост между его ранними, более многолюдными композициями и интроспективными работами его последних лет.

Хотя она и неполная, Урок анатомии доктора Жоана Деймана остается важным документом как научного прогресса, так и хрупкости художественных достижений.