Lo que primero llama la atención en El ejército francés en Naarden, 20 de julio de Adam Frans van der Meulen es su sentido de anticipación: un ejército entero en la antesala de la acción, pero la escena está suspendida en un momento antes de que la historia se despliegue. El artista nos lleva desde un primer plano sombrío de árboles enredados hacia una amplia llanura inacabada, donde líneas de caballería e infantería, esbozadas con trazos rápidos y económicos, parecen reunir su determinación. La ciudad de Naarden se alza a lo lejos, sus bastiones y la torre de la iglesia bañados en la luz fresca y clara de la mañana, enmarcados por un cielo que insinúa tanto calma como un cambio inminente.

Las figuras aún no están definidas, como si el desenlace de su historia aún estuviera por escribirse, su presencia es más sugerencia que afirmación. La calidad inacabada atrae al espectador, invitándonos a imaginar el ruido, el movimiento, la tensión que el artista apenas ha comenzado a capturar. Esta pintura pertenece a un mundo donde el destino de las ciudades se decidía por ejércitos en campos abiertos, y donde artistas como van der Meulen eran convocados para registrar las ambiciones de los reyes. A finales del siglo XVII, tales obras servían tanto como conmemoración como propaganda, celebrando la fuerza militar y el poder real para mecenas que comprendían el valor del espectáculo.

La fecha vincula la escena a las campañas de Luis XIV, cuando el ejército francés arrasó la República Holandesa, y los artistas seguían a los generales para inmortalizar sus hazañas. Sin embargo, la historia ha dejado pocos rastros de este lienzo en particular más allá de su estado inacabado y su presencia en la colección del Rijksmuseum. Lo que queda es un vistazo a la maquinaria de la guerra y la memoria, y un recordatorio de que incluso las visiones incompletas pueden contener un mundo de historias, si dejas que tu mirada divague desde los soldados en espera hacia la distante y silenciosa ciudad.