Cuando Joseph Mallord William Turner llegó a Petworth House en el verano de 1827, no solo era un invitado del Lord Egremont, sino un artista en la cúspide de su fama, invitado a capturar el célebre lago de la propiedad al atardecer. Este estudio en particular es uno de varios trabajos pequeños y rápidos que Turner realizó en el lugar, cada uno como una respuesta directa a la luz cambiante y la atmósfera. El método de trabajo del artista fascinaba a sus contemporáneos: los testigos presenciales lo describían saliendo rápidamente con pinceles y colores, compitiendo con el sol mientras se ocultaba tras los árboles.

Estos "estudios de muestra" no estaban destinados a la exhibición pública, sino más bien como experimentos privados: instantáneas de los efímeros estados de ánimo de la naturaleza. En esta pintura, Turner fija su mirada en el momento exacto en que los últimos rayos del sol encienden la superficie del agua, disolviendo las fronteras entre el cielo y el lago. Los árboles en la orilla lejana se desvanecen en la sombra, mientras que el resplandor dorado se derrama sobre el lienzo, roto solo por las oscuras siluetas de la vegetación distante. La pincelada es suelta e inmediata, capturando la sensación de mirar directamente a la luz.

A diferencia de la topografía precisa de los paisajes de John Constable, la visión de Turner se centra menos en mapear la propiedad y más en la sensación de la hora: el lago es tanto un lugar real como un escenario para el drama de la luz. La falta de figuras humanas enfoca la atención en el espectáculo de la naturaleza, invitando a los espectadores a experimentar la escena como lo hizo el propio Turner, en el silencio de la tarde. La historia física de El lago, Petworth, atardecer; estudio de muestra está menos documentada que algunas de las grandes obras de Turner, pero sus orígenes son claros: fue pintada durante una de varias visitas a Petworth, un centro para artistas e intelectuales a principios del siglo XIX. Muchos de estos estudios permanecieron en la casa, atesorados por Lord Egremont y sus descendientes, mientras que otros ingresaron a colecciones privadas o museos.

El medio incierto—posiblemente óleo sobre papel o tabla—refleja el enfoque experimental de Turner en estos bocetos. Hoy en día, las obras de esta serie son valoradas por su inmediatez y su visión del proceso de Turner, marcando un punto de inflexión a medida que avanzaba hacia exploraciones cada vez más audaces de la luz y la atmósfera.