Un hombre con un sombrero negro de ala ancha y un chaleco de cuero se inclina hacia adelante, con la mano derecha levantada en un gesto y la mano izquierda ofreciendo una copa de vino blanco, su rostro abierto y animado como si estuviera atrapado en medio de una conversación. El cuello y los puños de encaje de la figura, así como la medalla en su cinturón, están pintados con pinceladas rápidas y vivas que dan una sensación de inmediatez y movimiento. El Bebedor Alegre ha suscitado un debate sobre si se trata de un retrato o una escena de género, pero los inventarios holandeses a menudo enumeran tales 'bebedores alegres' como temas de género en lugar de semejanzas individuales.

La enérgica técnica de pinceladas y la técnica en capas son características de Frans Hals, quien preparaba sus lienzos con fondos de colores claros y utilizaba tanto la punta como el extremo de su pincel para crear textura y vitalidad. Esta obra se destaca por su sinceridad y originalidad, reflejando la energía de la Edad de Oro holandesa y convirtiéndose en una de las pinturas más populares del Rijksmuseum.