Um homem com um chapéu preto de aba larga e um colete de couro se inclina para frente, com a mão direita levantada em um gesto e a mão esquerda oferecendo um copo de vinho branco, seu rosto aberto e animado como se estivesse preso no meio de uma conversa. O colarinho e os punhos de renda da figura, assim como a medalha em seu cinto, são pintados com pinceladas rápidas e vivas que dão uma sensação de imediata e movimento. O Bebedor Alegre gerou debate sobre se é um retrato ou uma cena de gênero, mas os inventários holandeses frequentemente listam tais 'bebedores alegres' como temas de gênero em vez de semelhanças individuais.

A enérgica técnica de pinceladas e a técnica em camadas são características de Frans Hals, que preparava suas telas com fundos de cores claras e usava tanto a ponta quanto a extremidade de seu pincel para criar textura e vitalidade. Esta obra se destaca por sua sinceridade e originalidade, refletindo a energia da Idade de Ouro holandesa e tornando-se uma das pinturas mais populares do Rijksmuseum.