Ninguna imagen de Charles Dana Gibson es más citada en las discusiones sobre los roles de género en Estados Unidos a principios del siglo XX que La guardería. Los críticos y comentaristas sociales de la época aprovecharon su humor irónico y su aguda observación, utilizándola para ilustrar las expectativas cambiantes de hombres y mujeres en el hogar moderno. La obra se convirtió en un referente para los debates sobre la domesticidad, la paternidad y la llamada "Nueva Mujer", un término que ganó popularidad en la década de 1890 a medida que los roles de las mujeres en la sociedad comenzaron a cambiar.

Su popularidad fue tal que aparecieron reproducciones en revistas y periódicos, consolidando su lugar en la imaginación pública. En el corazón de La guardería hay una escena de inversión doméstica: un padre, claramente fuera de su elemento, cuida de una camada de niños enérgicos en una guardería llena de juguetes y caos. La madre está conspicuamente ausente, dejando al patriarca a cargo del alboroto; su expresión desconcertada y postura torpe cuentan la historia más elocuentemente que las palabras. La técnica de pluma y tinta de Gibson, con sus líneas nítidas y sombreados hábiles, intensifica la sensación de desorden cómico.

Las travesuras de los niños—uno trepa por una silla, otro tira de la manga del padre—subrayan la imprevisibilidad de la vida familiar. En espíritu y agudeza, la imagen recuerda la sátira social de Honoré Daumier, aunque el toque de Gibson es más ligero y más sintonizado con las debilidades de la clase media alta estadounidense. Los orígenes exactos de La guardería son inciertos; es probable que sea una de las muchas ilustraciones que Gibson creó para publicaciones como Life o Harper’s Weekly a finales del siglo XIX o principios del XX. A diferencia de las pinturas al óleo destinadas a galerías, las obras de Gibson estaban hechas para la reproducción masiva, su vida ligada al mundo de la impresión.

Con el tiempo, dibujos originales como este se han convertido en objetos de colección valorados por aquellos interesados en la historia de la ilustración y la vida social estadounidense. Hoy en día, La guardería se encuentra a menudo en colecciones de museos y antologías del trabajo de Gibson, un testimonio de su atractivo duradero y del agudo ojo del artista para las dinámicas de la vida cotidiana.