Una enorme ola única se eleva y comienza a enrollarse, su cresta surcada de espuma blanca, sobre un mar verde azulado oscuro. Un denso banco de nubes púrpura-grises llena el cielo, y a lo lejos en el horizonte, unas pequeñas velas rojas captan la luz. En la parte inferior izquierda, dos rocas yacen sobre la arena oscura. Gustave Courbet pintó toda una serie de estas olas en 1869 en Étretat, en la costa de Normandía, y terminó algunas en París en 1870.

El museo de Berlín dice que estudió las olas a través de una gran ventana en un estudio justo al lado del mar, y luego las construyó en capas de pintura, extendidas con una espátula, lo que le da al agua una solidez casi parecida a una pared. Hugo von Tschudi compró esta versión para la Nationalgalerie al comerciante Théodore Duret en París a finales de 1904, y fue formalmente aceptada como un regalo en 1906. Paul Cézanne, comparándola con la Ola del Louvre, la llamó una de las maravillas del siglo y dijo que toda la sala olía a espuma de mar. Se encuentra en la Alte Nationalgalerie en Berlín.