Uma única onda enorme se eleva e começa a enrolar-se, sua crista riscada de espuma branca, sobre um mar azul-esverdeado escuro. Um denso banco de nuvens roxas e cinzentas preenche o céu, e ao longe, no horizonte, algumas pequenas velas vermelhas captam a luz. No canto inferior esquerdo, duas rochas repousam sobre a areia escura. Gustave Courbet pintou toda uma série dessas ondas em 1869 em Étretat, na costa da Normandia, e terminou algumas em Paris em 1870.

O museu de Berlim diz que ele estudou as ondas através de uma grande janela em um estúdio bem ao lado do mar, e depois as construiu em camadas de tinta, espalhadas com uma espátula, o que dá à água uma solidez quase parecida a uma parede. Hugo von Tschudi comprou esta versão para a Nationalgalerie do comerciante Théodore Duret em Paris no final de 1904, e foi formalmente aceita como um presente em 1906. Paul Cézanne, comparando-a com a Onda do Louvre, chamou-a de uma das maravilhas do século e disse que toda a sala cheirava a espuma do mar. Está na Alte Nationalgalerie em Berlim.