Lorsque Une jeune femme avec un verre et une cruche a été cataloguée pour la première fois au XIXe siècle, cela a suscité un débat sur la question de savoir si la modèle était une personne réelle ou simplement un type : l'une des nombreuses femmes vivantes de Haarlem qui peuplent les peintures de Frans Hals. Aucune identité définitive n'a jamais été confirmée, et l'œuvre demeure un emblème de la fascination de Hals pour la vie quotidienne plutôt que pour le portrait de l'élite. Cette ambiguïté n'a fait qu'ajouter à son attrait, certains suggérant qu'elle a été peinte pour le marché ouvert, plutôt que comme une commande privée, un choix inhabituel en 1623, lorsque la plupart des artistes travaillaient sur commande. La jeune femme croise le regard du spectateur avec un sourire franc, presque conspirateur, son verre levé nous invite à entrer dans son monde.

La cruche dans son autre main et sa tenue simple mais à la mode suggèrent un moment de pause dans une taverne ou un cadre domestique, des scènes communes dans la peinture de genre néerlandaise de l'époque. Le coup de pinceau lâche et énergique, surtout dans les reflets chatoyants sur le verre et le tissu, donne à la scène une sensation d'immédiateté et de chaleur. Contrairement au ton moralisateur que l'on trouve dans les scènes de taverne ultérieures de Jan Steen, Hals se concentre sur la vitalité et la présence de la femme, laissant la narration ouverte à l'interprétation : s'agit-il d'une invitation, d'un toast ou simplement d'un moment fugace de joie ? Le parcours physique de Une jeune femme avec un verre et une cruche est moins documenté que certaines des œuvres plus grandioses de Hals, mais on pense généralement qu'elle est restée dans des collections néerlandaises pendant des siècles avant d'entrer sur le marché international de l'art au XIXe siècle.

Son attribution à Frans Hals n'a jamais été sérieusement remise en question, car le coup de pinceau vivant et l'immédiateté psychologique sont des marques de fabrique de son style mature. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de la capacité de Hals à capturer l'esprit de ses modèles, qu'ils soient réels ou imaginaires, et se tient aux côtés de ses autres scènes de genre comme un témoignage des goûts changeants de l'âge d'or néerlandais.