Ce qui attire d'abord le regard dans Vue de Naples par le sud-est, c'est l'étendue de la baie de Naples, ses eaux capturant la douce lumière d'un soleil bas, tandis que la ville s'élève en niveaux ordonnés vers l'imposante forteresse sur la colline. L'artiste, Antonio Joli, a choisi un point de vue qui transforme le panorama en une scène, où des navires dérivent de la gauche, leurs voiles captant la brise, et la promenade grouille de fiacres et de figures en conversation animée. Chaque détail est un indice : les drapeaux sur les navires laissent entrevoir le commerce international, les rangées soignées de bâtiments signalent une ville à son apogée, et la douce brume sur les collines suggère la chaleur du sud de l'Italie.

La composition guide le regard du spectateur depuis le front de mer animé, à travers les eaux scintillantes, jusqu'aux hauteurs baignées de soleil, nous invitant à imaginer les rythmes de la vie quotidienne dans ce port prospère. Des œuvres comme celle-ci, peintes au XVIIIe siècle, étaient plus que de simples souvenirs : elles étaient des enregistrements précieux de la grandeur et de l'esprit cosmopolite d'une ville, souvent commandées par des voyageurs fortunés lors du Grand Tour ou par des élites locales désireuses de mettre en valeur la beauté de leur ville. Antonio Joli était réputé pour ses vedute, alliant précision topographique et sens théâtral de l'espace acquis au cours de sa carrière de scénographe. Bien que peu d'informations soient enregistrées sur la commande spécifique ou l'histoire de cette peinture, sa présence aujourd'hui au Kunsthistorisches Museum témoigne de l'attrait durable de ces vues urbaines en tant que documents et rêves.

Le spectateur est libre de déambuler dans les rues peintes, imaginant les histoires derrière chaque fiacre et chaque voile.