Ciò che colpisce per primo nell'Vista di Napoli da sud-est è l'ampiezza della baia di Napoli, le cui acque catturano la luce morbida di un sole basso, mentre la città si erge in livelli ordinati verso l'imponente fortezza sulla collina. L'artista, Antonio Joli, ha scelto un punto di vista che trasforma il panorama in un palcoscenico, dove le navi si avvicinano da sinistra, le loro vele catturano la brezza, e il lungomare è animato da carrozze e figure in conversazione vivace. Ogni dettaglio è un indizio: le bandiere sulle navi suggeriscono il commercio internazionale, le ordinate file di edifici segnalano una città al suo apice, e la leggera foschia sulle colline suggerisce il calore del sud Italia.

La composizione guida lo sguardo dello spettatore dalla vivace riva, attraverso le acque scintillanti, fino alle altezze illuminate dal sole, invitandoci a immaginare i ritmi della vita quotidiana in questo porto fiorente. Opere come questa, dipinte nel XVIII secolo, erano più di semplici souvenir: erano preziosi registri della grandezza e dello spirito cosmopolita di una città, spesso commissionate da viaggiatori facoltosi durante il Grand Tour o da élite locali desiderose di mostrare la bellezza della loro città. Antonio Joli era rinomato per tali vedute, che univano precisione topografica a un senso teatrale dello spazio appreso nella sua carriera di scenografo. Sebbene si registri poco sul specifico incarico o sulla storia di questo dipinto, la sua presenza oggi al Kunsthistorisches Museum parla dell'appeal duraturo di queste vedute cittadine come documenti e sogni.

Lo spettatore è lasciato libero di vagare per le strade dipinte, immaginando le storie dietro ogni carrozza e vela.