Rococo : la peinture et l'art rococo

En peinture, le rococo désigne le style léger, enjoué et très décoratif né en France au début du XVIIIe siècle, après la mort de Louis XIV, en réaction à la grandeur baroque de Versailles. La Tate le décrit comme léger, sensuel et intensément décoratif, un style de courbes courtes, de volutes et de contre-courbes. Le vocabulaire d'art du Getty y ajoute l'opulence, l'asymétrie, la grâce, la gaieté et une palette claire, à l'opposé des formes plus lourdes et des couleurs plus sombres du baroque.

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L'art rococo est léger, sinueux et enjoué : couleurs pastel, courbes asymétriques en C et en S, coquillages et fleurs, et sujets d'amour, de loisirs et de mythologie. La National Gallery de Londres le dit dominé par l'asymétrie, les formes courbes et les couleurs claires et vives. La Wallace Collection ajoute que le rose et le turquoise étaient des teintes favorites, que les bergers et les bergères rustiques étaient un thème de prédilection, et que les sujets galants et frivoles vont de Watteau à Boucher et à Fragonard.

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Le rococo naît en France vers 1715, après la mort de Louis XIV, en réaction à la grandeur baroque de Versailles, selon la Tate ; la National Gallery de Londres le rattache au règne de Louis XV (1715–1774). Né à la cour de France, il gagne ensuite l'Europe : la Wallace Collection signale sa vogue en Italie, en Allemagne du Sud, en Autriche et en Russie, et la Tate indique que le peintre Philip Mercier l'introduit en Grande-Bretagne. Dans les années 1780, selon la Wallace Collection, une révolution du goût l'a remplacé par le néoclassicisme, et à la Révolution de 1789 il est entièrement passé de mode.

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Le mot rococo vient de rocaille, le terme français qui désignait les rochers artificiels couverts de coquillages ornant les grottes et les fontaines. La Wallace Collection indique que le mot fut d'abord employé, au début des années 1730, pour tout ce qui était exagéré, asymétrique ou irrégulier, et seulement plus tard pour le style à la mode. La National Gallery de Londres note que les critiques néoclassiques de la fin du XVIIIe siècle en ont fait une étiquette péjorative.

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Aucun artiste n'a lancé seul le rococo : c'est d'abord un style de décoration intérieure, né en France, que les peintres ont adopté. En peinture, Jean-Antoine Watteau vient en premier. La National Gallery de Londres explique qu'il a inventé la fête galante et que l'Académie royale a créé une catégorie nouvelle pour son Embarquement pour Cythère en 1717. La Tate cite Watteau, François Boucher et Jean-Honoré Fragonard comme les peintres qui incarnent le style.

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Le baroque est le style grandiose et dramatique du XVIIe siècle ; le rococo, né en France au début du XVIIIe siècle, est plus léger, plus intime et plus enjoué. La Tate décrit le baroque comme dynamique et réaliste, étroitement lié à la Contre-Réforme catholique, et le rococo comme une réaction à la grandeur baroque de Versailles. Le vocabulaire d'art du Getty oppose la palette claire du rococo aux formes plus lourdes et aux couleurs plus sombres du baroque : comparez Les Ménines de Velázquez et L'Escarpolette de Fragonard.

Sources : Tate : Baroque · Tate : Rococo · Getty AAT : Rococo

Le rococo est sinueux, coloré et frivole ; le néoclassicisme, qui le remplace, est sévère et moralement sérieux, sur le modèle de la Grèce et de la Rome antiques. La Tate fait commencer le néoclassicisme vers 1750, nourri par la découverte de Pompéi et l'histoire de l'art antique de Winckelmann. Dans les années 1750 et 1760, des critiques comme Denis Diderot attaquent déjà les pastorales de Boucher, jugées fausses et trop raffinées ; selon la Wallace Collection, dans les années 1780, les courbes asymétriques du rococo ont cédé la place aux lignes nettes et aux couleurs primaires du néoclassicisme.

Sources : Tate : Neoclassicism · Wallace Collection : Re-viewing the Rococo · Wallace Collection : Boucher the artist · Wallace Collection : Boucher and the pastoral

Les peintres rococo les plus célèbres sont Jean-Antoine Watteau, François Boucher et Jean-Honoré Fragonard, en France, les trois que la Tate cite comme modèles du style. On compte aussi Jean-Siméon Chardin, Jean-Marc Nattier et Élisabeth Vigée Le Brun en France ; Giovanni Battista Tiepolo en Italie, que la National Gallery de Londres tient pour le plus grand peintre rococo italien ; et William Hogarth et Thomas Gainsborough en Grande-Bretagne, où la Tate suit l'influence du style.

Sources : Tate : Rococo · National Gallery de Londres : Giovanni Battista Tiepolo

Une fête galante est un tableau d'hommes et de femmes élégamment vêtus qui badinent, dansent et font de la musique dans un parc, un genre inventé par Watteau. La National Gallery de Londres décrit ces œuvres comme de petits tableaux de cabinet qui explorent la psychologie de l'amour, le plus souvent dans un paysage, et explique que l'Académie royale créa cette catégorie nouvelle quand Watteau présenta L'Embarquement pour Cythère, en 1717. Nicolas Lancret et Jean-Baptiste Pater reprirent le thème.

Sources : National Gallery de Londres : Jean-Antoine Watteau · National Gallery de Londres : Nicolas Lancret · National Gallery de Londres : Jean-Baptiste Pater

L'Escarpolette, ou Les Hasards heureux de l'escarpolette, montre une jeune femme sur une balançoire poussée par un homme âgé, tandis que son admirateur la regarde d'en bas, caché dans les buissons. La Wallace Collection, qui la possède, fait remonter le tableau à une commande de 1767 : un gentilhomme de la cour voulait faire peindre sa maîtresse sur une balançoire poussée par un évêque, et lui-même admirant ses jambes ; le peintre Doyen refusa et proposa Fragonard. Dans le tableau achevé, l'homme âgé n'est plus un prêtre, et une statue de l'Amour par Falconet commente la scène.

Sources : Wallace Collection

Oui. Les peintres de notre sélection sont tous morts en 1842 au plus tard : leurs œuvres sont donc dans le domaine public aux États-Unis et dans les pays où le droit d'auteur prend fin 70 ans après la mort de l'artiste. Vous pouvez les télécharger gratuitement et les utiliser librement, y compris pour des projets commerciaux. Quelques pays ont leurs propres règles sur les photographies d'œuvres d'art : vérifiez-les si vous publiez hors des États-Unis.

Sources : Bibliothèque de l'université Cornell : Copyright Term and the Public Domain