Lorsque Jean-Honoré Fragonard n'était qu'un garçon d'environ dix ans, il créa garçon jouant avec un chien — une œuvre considérée comme l'un de ses premiers efforts survivants. La peinture est remarquable non seulement pour son auteur jeune, mais aussi pour le regard qu'elle offre sur le talent naissant d'un artiste qui deviendrait plus tard une figure de proue du mouvement Rococo. Bien que les circonstances exactes de sa création demeurent floues, la pièce se dresse comme une fenêtre rare sur les années formatrices de Fragonard, bien avant ses commandes célébrées pour l'aristocratie française. La scène capture un moment de pur et spontané délice : un jeune garçon, les joues rouges, se penche en avant pour interagir avec un chien vif, dont la queue se brouille au milieu de son mouvement.

Les mains ouvertes du garçon et la posture enthousiaste du chien créent un cercle de mouvement et d'affection, attirant le spectateur dans leur jeu privé. La lumière tombe doucement sur le visage du garçon, illuminant son expression de joie et de curiosité, tandis que l'arrière-plan s'efface dans une douce ombre, concentrant l'attention sur le lien entre l'enfant et l'animal. Contrairement aux portraits plus formels d'enfants et d'animaux de compagnie de Jean-Baptiste Greuze, l'approche de Fragonard est intime et informelle, mettant l'accent sur le jeu plutôt que sur la bienséance. La provenance précoce de garçon jouant avec un chien n'est pas bien documentée, et son médium reste incertain — huile sur toile ou peut-être papier.

Il a probablement été conservé au sein de la famille de Fragonard ou de son cercle proche, chéri comme preuve de son talent précoce. Ce n'est que plus tard, à mesure que la réputation de Fragonard grandissait, que de telles œuvres juvéniles attirèrent l'attention plus large des collectionneurs et des chercheurs. Aujourd'hui, la peinture est appréciée non seulement pour son charme, mais aussi comme un artefact rare du début de la carrière de Fragonard, offrant un aperçu de l'esprit ludique qui animerait plus tard ses célèbres toiles Rococo.