Lorsque Pierre-Auguste Renoir a exposé Fille dansante avec tambourin en 1909, les visiteurs ont été frappés par la façon dont l'artiste, alors dans la soixantaine avancée et souffrant d'une arthrite sévère, pouvait encore évoquer un mouvement et une chaleur si vibrants. Cette œuvre appartient à un petit groupe de peintures de sa dernière période, où Renoir, malgré ses limitations physiques, est revenu au thème de la figure féminine joyeuse et unique. L'identité du modèle reste un sujet de spéculation ; certains suggèrent qu'elle était l'une des jeunes femmes italiennes ou espagnoles qui fréquentaient son atelier, mais aucun enregistrement définitif n'existe.

Ce qui est certain, c'est que la fascination de Renoir pour la danse et la musique a persisté tout au long de sa carrière, et cette peinture témoigne de cette passion durable. La scène capture une jeune femme en plein mouvement, son corps se tordant alors qu'elle lève un tambourin au-dessus de sa tête. Renoir choisit l'instant où la musique et le mouvement se fusionnent : le costume éclatant de la danseuse tourbillonne, ses joues sont rosies et son regard est dirigé juste hors du canevas, invitant le spectateur à imaginer le rythme qu'elle entend. Le tambourin n'est pas seulement un accessoire ; il signale la festivité et les traditions folkloriques du sud de l'Europe, faisant écho à l'intérêt antérieur de l'artiste pour les motifs espagnols et italiens.

Le coup de pinceau doux et lumineux et la palette chaude enveloppent la figure, la faisant presque pulser de vie. Contrairement aux danseuses plus contenues de Edgar Degas, la fille de Renoir est toute spontanée et joyeuse, sa joie rayonnant vers l'extérieur. L'histoire précise de Fille dansante avec tambourin n'est pas entièrement documentée, mais on sait qu'elle est restée dans l'atelier de l'artiste jusqu'à sa mort en 1919. Par la suite, elle a passé par plusieurs collections privées en France avant d'entrer dans la sphère publique.

La peinture est désormais reconnue comme faisant partie de la période tardive de Renoir, une époque où il a expérimenté des formes plus lâches et un nouvel accent sur la figure féminine. Malgré sa santé déclinante, les œuvres tardives de Renoir, y compris celle-ci, sont célébrées pour leur chaleur et leur vitalité, offrant un dernier chapitre exubérant dans l'histoire de l'Impressionnisme. Aujourd'hui, Fille dansante avec tambourin continue de captiver les spectateurs par sa célébration du mouvement et de la musique, un rappel du plaisir de toute une vie de Renoir dans les joies de la vie quotidienne.