Dans Étude pour les glaneuses, Jean-François Millet dépeint une scène rurale remplie de tons terreux. La peinture présente des femmes courbées, ramassant des grains restants des champs après la récolte. Leurs vêtements sont simples, reflétant le travail acharné de la vie paysanne.

L'arrière-plan montre un vaste paysage, soulignant la connexion entre les figures et leur environnement. Cette œuvre est exécutée à l'huile sur toile, un médium courant à l'époque. Le coup de pinceau est lâche mais délibéré, capturant la texture des grains et des vêtements des femmes. La palette de couleurs se compose de verts, de bruns et de jaunes atténués, ce qui renforce le sentiment naturaliste de la scène.

La composition attire le regard du spectateur vers le travail effectué, soulignant l'importance du travail agricole. Jean-François Millet était une figure clé du mouvement réaliste, se concentrant sur la vie des travailleurs ruraux. Cette étude particulière a servi de travail préparatoire pour sa peinture plus célèbre, Les Glaneuses, qui dépeint le même thème. Millet visait à élever le statut de la vie paysanne à travers son art, mettant en avant leur dignité et leur travail acharné.

Un fait intéressant à propos de cette œuvre est qu'elle reflète les changements sociaux survenant en France au milieu du XIXe siècle, alors que la Révolution industrielle commençait à modifier les pratiques agricoles traditionnelles.