Deux paysans font une pause dans un champ au crépuscule, la tête inclinée et les mains jointes en prière à côté d'un panier de pommes de terre, avec une fourche de jardin plantée dans la terre et une brouette à proximité. Un lointain clocher d'église s'élève à l'horizon, marquant le cadre rural et suggérant le son de la cloche de l'Angelus qui les appelle à la prière. Jean-François Millet a créé cette scène après avoir rappelé comment sa grand-mère s'arrêtait de travailler dans les champs pour prier lorsque la cloche de l'église sonnait, et il a initialement intitulé l'œuvre 'Prière pour la Récolte de Pommes de Terre.' Lorsque l'Américain Thomas Gold Appleton n'a pas récupéré la peinture commandée, Millet a ajouté le clocher et l'a renommée L'Angelus, en faisant référence à la prière catholique récitée à l'aube, à midi et au crépuscule dans la France rurale du XIXe siècle.

La représentation du travail agricole et de la dévotion dans la peinture a résonné avec les spectateurs pendant les périodes de bouleversements en France, et elle est devenue l'une des œuvres les plus reconnues de l'école de Barbizon.