Peu d'œuvres de Nils Dardel ont suscité autant de spéculations que Exekution, une peinture dont la date et le médium restent incertains et dont le titre même—signifiant "exécution" en suédois—invite à l'inquiétude. La peinture a été l'objet de débats parmi les chercheurs, non seulement pour sa chronologie ambiguë mais aussi pour son sujet insaisissable : s'agit-il d'une scène historique, d'une allégorie personnelle ou d'une méditation sur la violence ? Ce qui est certain, c'est que Exekution se distingue des compositions plus connues et fantaisistes de Dardel, attirant l'attention par sa dureté et son intensité psychologique. Le moment que Dardel a choisi de capturer est tendu et implacable : un peloton d'exécution est prêt, fusils levés, tandis qu'une figure solitaire attend son destin. La posture de la victime—rigide, la tête haute—transmet à la fois résignation et défi, tandis que l'uniformité sans visage des exécuteurs dépouille la scène de toute culpabilité ou héroïsme individuel.

L'utilisation par Dardel d'un éclairage dur, presque théâtral, isole la figure centrale, projetant des ombres profondes qui intensifient le sentiment de destin imminent. Comparé à Le Troisième de Mai 1808 de Goya, qui confronte également l'horreur de la violence d'État, l'œuvre de Dardel est plus froide, plus abstraite, refusant le confort du martyre ou d'une narration claire. L'histoire physique de Exekution est aussi énigmatique que son imagerie. Il n'existe aucun enregistrement d'une commande ou d'une exposition précoce, et la provenance de la peinture reste fragmentaire—une rareté parmi les œuvres de Dardel, dont beaucoup ont été collectées par des mécènes suédois au début du XXe siècle.

Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection privée, n'apparaissant que rarement dans des rétrospectives consacrées à Nils Dardel. Dans sa carrière, Exekution marque une rupture avec les couleurs et les fantasmes habituels de l'artiste, offrant plutôt une méditation dépouillée sur la mortalité et le pouvoir qui continue de défier et de troubler ses spectateurs.