Peu de peintures de Frans Hals ont suscité autant de spéculations joyeuses que Pêcheur jouant du violon, une œuvre dont le sujet—un musicien de rue exubérant et en haillons—était si inhabituel dans les années 1630 que certains des premiers spectateurs doutaient que Hals ait pu la peindre. Le coup de pinceau vivant et l'humour désinhibé de la peinture se démarquent du portrait plus formel qui a rendu Hals célèbre, et même aujourd'hui, les chercheurs débattent de savoir si cette toile était destinée à être une scène de genre, une étude de caractère ou un commentaire social subtil. Aucune version signée ou datée n'est connue, et l'identité du modèle reste un mystère, ajoutant à l'intrigue de la peinture. Au centre de la scène, un pêcheur—son visage buriné illuminé par le rire—équilibre un violon usé sur son épaule, l'archet suspendu dans les airs.

Sa veste rapiécée et ses cheveux en désordre le désignent comme un homme des quais, pourtant sa pose est pleine de bravade théâtrale, comme s'il dirigeait un orchestre plutôt que d'amuser les passants. Les coups de pinceau rapides et énergiques capturent la joie fugace du moment, tandis que le jeu de lumière sur son visage suggère à la fois le soleil éclatant de l'extérieur et la chaleur de la musique spontanée. Contrairement aux musiciens dignes dans Le joueur de luth de Caravaggio, le pêcheur de Hals est tout mouvement et gaieté, invitant les spectateurs à partager sa performance improvisée. Les origines précises de Pêcheur jouant du violon restent incertaines, car aucune commande ou enregistrement d'inventaire précoce n'a survécu.

Des œuvres de ce type—figures de genre animées et de mi-corps—étaient populaires à Haarlem durant les années intermédiaires de Hals, et plusieurs peintures similaires d'enfants riant et de musiciens sont attribuées à sa main. Au fil des siècles, la peinture a passé par des collections privées et a parfois été mal attribuée à des imitateurs ou des suiveurs, reflétant à la fois sa popularité et les défis de retracer les œuvres plus informelles de Hals. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à capturer la joie ordinaire, et continue d'enchanter les visiteurs où qu'elle soit exposée.