Un petit bateau avec deux figures dérive sur l'eau scintillante, tandis que le soleil orange se lève à travers une brume de bleu et de gris, son reflet striant la surface en dessous. Des grues, des mâts et des navires se dessinent dans la brume, leurs formes à peine définies contre le ciel et l'eau lumineux, évoquant le port industriel à l'aube. Impression, Sunrise montre le port du Havre au petit matin, un sujet que Monet a peint lors de sa visite dans sa ville natale en 1872.

Le coup de pinceau lâche et rapide de la peinture et ses effets atmosphériques ont conduit Monet à lui donner un titre qui mettait l'accent sur l'impression du moment plutôt que sur une vue détaillée. Lors de sa première exposition à Paris en 1874, cette œuvre a inspiré le nom du mouvement Impressionnisme, marquant un tournant dans l'histoire de l'art moderne.