Personne ne sait exactement quand John Linnell a peint À Dovedale, et cette incertitude n'a fait qu'accroître son attrait pour les historiens de l'art. L'œuvre se distingue dans la carrière de Linnell par son sujet : Dovedale, une vallée dramatique de calcaire dans le Derbyshire, aimée des poètes et des peintres depuis la fin du XVIIIe siècle. Contrairement à son ami et rival J.M.W.

Turner, qui peignait souvent Dovedale comme un lieu sauvage et orageux, la vision de Linnell est plus calme, plus intime, ce qui a conduit à spéculer qu'il l'a peinte lors de l'un de ses retraits personnels à la campagne, cherchant du réconfort face aux pressions de Londres. Dans la peinture, l'œil est attiré le long de la rivière sinueuse, bordée de falaises boisées et abruptes qui s'élèvent comme de vieux sentinelles. Linnell choisit un moment de calme : le soleil joue sur l'eau, et une poignée de petites figures — peut-être des promeneurs ou des pêcheurs — sont écrasées par la grandeur de la nature. Le rendu soigné du feuillage et des rochers témoigne de la formation précoce de Linnell en tant que dessinateur de paysages, tandis que la lumière douce, presque dorée, laisse entrevoir son admiration pour Constable.

Alors que le Dovedale de Turner est tout en drame et en vapeur, celui de Linnell est un lieu de refuge tranquille, la présence humaine presque engloutie par la terre. La provenance de À Dovedale reste obscure ; aucune exposition précoce ou mécène n'est solidement associée à elle, et le médium de la peinture n'est pas enregistré dans les catalogues survivants. Ce qui est clair, c'est que Linnell, surtout connu pour ses portraits et ses scènes religieuses, est revenu à plusieurs reprises aux paysages anglais tout au long de sa longue carrière, notamment après les années 1820. Aujourd'hui, À Dovedale est valorisé non seulement comme un témoignage d'un site anglais bien-aimé, mais aussi comme un témoignage du dialogue de toute une vie de Linnell avec la nature et avec la tradition paysagère qui a façonné l'art britannique au XIXe siècle.