Lorsque Taras Shevchenko a créé À Vasilivka en 1838, il n'était pas encore le poète célébré d'Ukraine, mais un jeune artiste vivant encore en servitude. Cette œuvre marque un tournant : elle a été peinte lors d'un voyage crucial vers le domaine de Pavel Engelhardt, le noble qui possédait Shevchenko et qui jouerait plus tard un rôle dans son émancipation. La peinture est devenue un rare témoignage visuel de la vie de Shevchenko avant la liberté, capturant un monde que peu d'autres pouvaient voir de l'intérieur.

Sa date, 1838, est significative—juste un an avant que les amis de Shevchenko n'achètent sa liberté à Saint-Pétersbourg. La scène de À Vasilivka se déroule sur le domaine d'Engelhardt, où la vie rurale se déploie sous le regard attentif de la maison de maître. Shevchenko choisit un moment de travail silencieux : des paysans se rassemblent au premier plan, leurs postures fatiguées mais dignes, tandis que la résidence du propriétaire se profile au loin, rappelant l'ordre social. Les vêtements des figures—des habits simples aux tons terreux—contrastent avec les murs blanchis à la chaux et les fenêtres ornées de la maison, soulignant la division.

La lumière tombe doucement sur les champs, illuminant les visages et les mains des travailleurs, attirant la sympathie du spectateur vers leur labeur. Contrairement aux scènes rurales grandioses et idéalisées de Jean-François Millet, l'approche de Shevchenko est intime et directe, façonnée par sa propre expérience. Le médium de À Vasilivka est incertain, bien qu'il soit probablement un dessin ou une aquarelle, car Shevchenko travaillait souvent avec ces techniques durant ses premières années. La provenance de la peinture n'est pas entièrement documentée ; elle a pu rester entre des mains privées pendant des décennies avant d'entrer dans une collection publique.

Aujourd'hui, elle est conservée au Musée National Taras Shevchenko à Kyiv, où elle se dresse comme un témoignage précoce des talents doubles de l'artiste en tant qu'observateur et chroniqueur de la vie ukrainienne. Pour Shevchenko, cette œuvre était à la fois un enregistrement de son monde et un acte silencieux de témoignage, annonçant la conscience sociale qui définirait sa poésie et son art ultérieurs.