Lorsque Claude Monet s'est installé dans le petit village de Giverny en 1883, il a été captivé par la Seine voisine et ses humeurs changeantes. Cette même année, il a peint Les Îles de Port-Villez, l'une des plusieurs œuvres explorant les îles du fleuve près de Port-Villez, un site qu'il a visité à plusieurs reprises dans sa quête des effets fugaces de la lumière et de l'eau. De manière inhabituelle, Monet a peint cette scène depuis un bateau transformé en studio flottant, lui permettant d'accéder directement à la surface du fleuve et d'avoir une perspective en constante évolution.

La peinture appartient à un moment clé où Monet perfectionnait son approche impressionniste, approfondissant l'étude de l'atmosphère et de la réflexion. Dans Les Îles de Port-Villez, la scène est suspendue dans un moment tranquille, presque silencieux : la surface vitrée du fleuve reflète le ciel, tandis que les îles s'élèvent comme de douces formes boisées. Le coup de pinceau est lâche et rapide, suggérant le scintillement de la lumière sur l'eau et la luxuriance du feuillage estival. Il n'y a pas de figures — seulement la nature, l'eau et le ciel, dont les frontières sont floues par le jeu des couleurs et des reflets.

Le choix de Monet d'omettre la présence humaine concentre l'attention du spectateur sur la sensation d'être enveloppé par le paysage lui-même, un contraste marqué avec les scènes fluviales antérieures de Camille Corot, où des figures solitaires ancrent souvent la composition. Ici, les îles sont à la fois sujet et décor, leurs formes se dissolvant dans les profondeurs réfléchissantes du fleuve. L'histoire précise des débuts de Les Îles de Port-Villez n'est pas entièrement documentée, mais il est typique de la pratique de Monet dans les années 1880 de peindre des séries du même motif, les vendant par l'intermédiaire de son marchand, Paul Durand-Ruel. Les œuvres de cette période étaient rapidement recherchées par des collectionneurs en France, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, contribuant à la réputation croissante de Monet.

Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme faisant partie de la transition cruciale dans la carrière de Monet, marquant son passage du large mouvement impressionniste vers les explorations en série qui définiraient ses années ultérieures. Son emplacement actuel est dans une collection privée, et elle reste un témoignage de la fascination durable de Monet pour le visage toujours changeant de la Seine.