Quando Claude Monet si stabilì nel piccolo villaggio di Giverny nel 1883, rimase affascinato dalla vicina Senna e dai suoi umori mutevoli. Proprio quell'anno, dipinse Le Isole di Port-Villez, una delle diverse opere che esplorano le isole del fiume vicino a Port-Villez, un luogo a cui tornò ripetutamente nella sua ricerca degli effetti fugaci della luce e dell'acqua. In modo insolito, Monet dipinse questa scena da una barca trasformata in studio galleggiante, permettendogli di avere accesso diretto alla superficie del fiume e a una prospettiva in costante cambiamento.

Il dipinto appartiene a un momento cruciale in cui Monet stava perfezionando l'approccio impressionista, approfondendo lo studio dell'atmosfera e della riflessione. In Le Isole di Port-Villez, la scena è sospesa in un momento tranquillo, quasi silenzioso: la superficie vitrea del fiume riflette il cielo, mentre le isole si ergono come dolci forme boschive. La pennellata è sciolta e rapida, suggerendo il luccichio della luce sull'acqua e la lussureggiante vegetazione estiva. Non ci sono figure — solo natura, acqua e cielo, i cui confini sono sfumati dal gioco di colori e riflessi.

La scelta di Monet di omettere la presenza umana concentra l'attenzione dello spettatore sulla sensazione di essere avvolti dal paesaggio stesso, un netto contrasto con le precedenti scene fluviali di Camille Corot, dove figure solitarie ancorano spesso la composizione. Qui, le isole sono sia soggetto che ambientazione, le loro forme si dissolvono nelle profondità riflesse del fiume. La storia precisa dei primi anni di Le Isole di Port-Villez non è completamente documentata, ma è tipico della pratica di Monet negli anni '80 dipingere serie dello stesso motivo, vendendole attraverso il suo mercante, Paul Durand-Ruel. Le opere di questo periodo furono rapidamente ricercate da collezionisti in Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti, contribuendo alla crescente reputazione di Monet.

Oggi, questo dipinto è riconosciuto come parte della transizione cruciale nella carriera di Monet, segnando il suo passaggio dal più ampio movimento impressionista verso le esplorazioni seriali che avrebbero definito i suoi anni successivi. La sua attuale collocazione è in una collezione privata, e rimane una testimonianza della duratura fascinazione di Monet per il volto sempre mutevole della Senna.