Lorsque Claude Monet est arrivé à Varengeville en 1882, il a été tellement captivé par la côte normande en mouvement qu'il a peint au moins six toiles de ses falaises et plages en l'espace de quelques semaines. Basse Mer à Varengeville se distingue parmi elles par son point de vue audacieux : Monet s'est placé au bord de la mer qui se retirait, risquant la marée montante et le temps imprévisible. Monet a écrit à son marchand Paul Durand-Ruel cette année-là : "Je travaille comme un fou, et la mer change constamment sous mes yeux." L'urgence et la spontanéité de cette peinture reflètent la course de l'artiste contre l'horloge de la nature elle-même. Dans cette scène, la marée s'est retirée loin, exposant une large bande de sable mouillé et scintillant et des rochers éparpillés, tandis que la mer bleu-gris attend à l'horizon sous un ciel de nuages fugaces.

Quelques petites figures—pêcheurs ou villageois—pointent la côte, écrasées par l'immensité de la nature, leur présence soulignant l'échelle et la solitude du paysage. Le coup de pinceau de Monet est rapide et fragmenté, capturant l'éclat de l'eau et l'humidité de l'air, sa palette accordée à la lumière fraîche et argentée de la Normandie. Contrairement aux grands et dramatiques falaises peintes par Gustave Courbet à Étretat, l'accent de Monet est mis sur l'interaction entre l'eau, la terre et le ciel à un moment calme et quotidien, invitant le spectateur à témoigner du miracle ordinaire de la marée changeante. L'histoire précise des débuts de Basse Mer à Varengeville n'est pas entièrement documentée, bien qu'il soit connu qu'elle ait passé par plusieurs collections privées avant d'entrer dans l'œil du public.

Comme beaucoup des œuvres côtières de Monet de cette période, elle a probablement été vendue par l'intermédiaire de Durand-Ruel, le marchand parisien qui a défendu le mouvement Impressionniste. Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme un exemple clé de la campagne normande de Monet de 1882, un tournant où il s'est davantage engagé dans l'observation directe des effets fugaces. Sa survie et son exposition continue offrent une fenêtre sur la quête incessante de Monet pour la lumière et sa fascination durable pour la frontière mutable entre terre et mer.