Lorsque Claude Monet s'est installé à Giverny en 1883, il a commencé une relation avec le paysage local qui définirait les dernières décennies de sa carrière. Prairies à Giverny, peint en 1888, fait partie des premières œuvres où Monet a détourné son attention des nénuphars et des jardins vers les champs ouverts entourant sa nouvelle maison. Cette peinture est l'une des plusieurs de cet été où Monet a exploré les effets changeants de la lumière sur les prairies sauvages, un sujet qui le fascinait par son imprévisibilité.

L'emplacement précis représenté peut encore être retracé près de la maison de Monet, où les prairies s'étendent doucement vers la rivière Epte. Dans Prairies à Giverny, Monet capture un moment fugace à la fin du printemps ou au début de l'été, lorsque les herbes et les fleurs sauvages sont à leur apogée. L'œil est attiré par une tapisserie de verts et de jaunes, ponctuée de touches de blanc et de violet qui suggèrent des marguerites et des coquelicots se balançant dans la brise. Il n'y a pas de figures, seulement la nature, rendue avec des coups de pinceau rapides et brisés qui dissolvent les contours et soulignent le mouvement.

Le ciel, d'un bleu pâle et presque délavé, laisse entrevoir l'humidité de la saison et la douceur de la lumière. Contrairement aux paysages plus structurés de Jean-Baptiste-Camille Corot, l'approche de Monet est plus libre, privilégiant la sensation sur le détail — une caractéristique de l'Impressionnisme. L'histoire exacte précoce de Prairies à Giverny reste floue, car Monet peignait souvent ces scènes pour son propre plaisir ou pour la vente par l'intermédiaire de son marchand, Paul Durand-Ruel. Au fil des ans, des œuvres de cette série ont été dispersées dans des collections privées et publiques à travers le monde, parfois sous des titres variés.

Aujourd'hui, Prairies à Giverny est reconnu comme une pièce essentielle dans l'exploration par Monet de la peinture de paysage en série, annonçant les études obsessionnelles des meules de foin et des peupliers qui suivraient bientôt. Sa localisation actuelle n'est pas largement publicisée, mais elle se dresse comme un témoignage de la quête de toute une vie de Monet : capturer non seulement un lieu, mais la lumière d'un moment.