Lorsque Claude Monet a exposé pour la première fois Monet w313 en 1874, c'était l'une des œuvres qui ont contribué à déclencher la première exposition impressionniste à Paris, un événement qui a scandalisé les critiques et a donné un nom au mouvement. Le coup de pinceau rapide et visible de la peinture et son accent sur la lumière fugace étaient si radicaux qu'un critique a ridiculisé le groupe en les appelant "Impressionnistes", en référence à la propre Impression, soleil levant de Monet. Le sujet exact de Monet w313 reste débattu, mais sa place dans ce moment charnière est certaine : elle témoigne de la naissance d'une nouvelle façon de voir. Dans la scène, Monet capture un instant de la vie contemporaine, probablement à Argenteuil ou à proximité, où il a peint de manière extensive au début des années 1870.

La composition est construite à partir de coups de pinceau rapides et chargés de couleur, suggérant une eau scintillante, un ciel pâle et des figures ou des bateaux rendus avec juste assez de détails pour être reconnus. Au lieu de modéliser soigneusement les formes, Monet laisse la lumière elle-même devenir le véritable sujet ; les reflets ondulent à la surface et les frontières entre les objets se dissolvent. Comparé aux figures plus solides et contourées de Édouard Manet dans des œuvres comme Le Chemin de fer, l'approche de Monet est plus lâche, invitant le spectateur à compléter la scène avec ses propres yeux. L'histoire physique de Monet w313 est moins bien documentée que certaines de ses autres œuvres.

Comme de nombreuses peintures impressionnistes, elle a peut-être passé par les mains de marchands tels que Paul Durand-Ruel, qui a défendu Monet et son cercle lorsque peu d'autres le faisaient. Le médium de la peinture est incertain, bien que Monet ait généralement travaillé à l'huile sur toile pendant cette période. Aujourd'hui, Monet w313 est reconnue comme faisant partie des années fondatrices de l'impressionnisme, une époque où Monet, encore dans la trentaine, forgeait un nouveau langage artistique qui changerait le cours de la peinture.

Son emplacement actuel n'est pas largement publié, mais son importance pour le mouvement est assurée.