La peinture de l'artiste néerlandais Jan Brueghel d.ä., intitulée Les quatre saisons, présente la nature et les cycles des saisons, et fait partie de la collection Johnson au musée de Bohuslän. L'œuvre a pour tâche de représenter comment tout est lié dans la nature. À l'époque de sa création (vers 1600), la peinture de paysage n'était pas un genre à part entière, mais supposait qu'il y avait une narration allégorique, biblique ou mythologique mise en scène dans le paysage.

Dans ce cas, une allégorie est une forme de narration qui utilise des personnifications de différentes qualités pour transmettre son message. Pour parler des saisons changeantes, les traces visibles ne sont pas représentées dans la nature, mais les saisons sont incarnées par quatre femmes qui, à travers différents attributs, personnifient chacune leur saison. Les femmes tiennent une flûte à vent, un morceau de bois incandescent, une tour d'obésité et un larynx d'où s'écoule de l'eau.

Elles représentent respectivement le printemps, l'été, l'automne et l'hiver. Dans la collection du musée Paul Getty à Los Angeles, il existe une peinture similaire intitulée Les Quatre Éléments. Elle a été réalisée par le fils Jan Brueghel d.y., qui, après la mort de son père, a continué à produire plusieurs de ses motifs populaires.

En examinant la question de plus près, on peut, malgré leurs titres différents, interconnecter les deux œuvres. Chaque saison est associée à l'un des quatre éléments : air (printemps), feu (été), terre (automne) et eau (hiver). La peinture représente une synthèse des alternances de cette année et de la richesse offerte par la nature.

Jan Brueghel était également connu pour ses peintures de fleurs, un genre avec un symbolisme bien élaboré, dans lequel l'art nous invite à apprécier les élans de la vie et à profiter du temps qui passe. La périssabilité et les alternances de la vie sont rappelées dans les perspectives des saisons, les cycles de la vie et l'œuvre peinte. Les Quatre Éléments, Jan Brueghel d.y.

(1601-1678), musée Paul Getty, Los Angeles. Paysage avec allégories des Quatre Éléments. Paysage de Jan Brueghel le Jeune.

Flamand, Anvers, 1635. Huile sur panneau, 20 3/4 x 32 pouces. Quatre femmes assises, l'eau, l'air, la terre et le feu sont entourés d'une végétation luxuriante.

Les poissons, provenant de la cruche d'eau et la corne d'abondance, sont bercés dans les bras de la femme à droite, liés à la tactile de l'eau et de la terre. Les oiseaux dans le ciel et les accessoires au premier plan sont liés à l'intangible du feu et de l'air. Le vivant, la nature morte et l'œuvre forment une scène unifiée, mais deux figures se distinguent.

Des facteurs fréquents, le peintre Frans Francken II a représenté les femmes et Jan Brueghel le Jeune a ajouté des détails. Un tel style était courant à Anvers au cours des années 1600, car les artistes flamands de l'époque répétaient le thème des quatre éléments, suggérant que c'était une œuvre flamande liée aux éléments. Jan Brueghel le Jeune a souvent traité les sens, la nature ou la terre comme des allégories dans ses œuvres, comme dans le pendant de cette œuvre, Paysage avec Cérès (Allégorie de la Terre).