En 1635, Rembrandt van Rijn a peint Portrait d'Anthonie Coopal (1603-1672), capturant un jeune homme dont l'identité ne sera fermement établie que des siècles plus tard. Pendant longtemps, le nom du modèle a été perdu, et la peinture a circulé sous des titres génériques tels que "Portrait d'un jeune homme". Ce n'est qu'après des recherches d'archives au XXe siècle qui ont lié la ressemblance à Anthonie Coopal, un riche marchand d'Amsterdam, que la véritable histoire derrière le portrait a émergé.

Cette redécouverte a ajouté une couche d'intrigue à l'œuvre, mettant en lumière les fortunes changeantes tant du modèle que de l'artiste à travers les siècles. Rembrandt présente Coopal à l'apogée de sa jeunesse et de son ambition, son regard étant fixe et direct, ses vêtements riches mais discrets. L'habillement noir du modèle, orné de délicates dentelles, signale à la fois son statut social et le goût sobre de l'élite marchande néerlandaise. La douce lumière tombant sur le visage et les mains de Coopal attire le regard vers son expression pensive et la tension subtile de sa posture, suggérant un moment de réflexion ou d'anticipation.

Contrairement à la rigidité formelle observée dans les portraits de Frans Hals, l'approche de Rembrandt ici est intime, l'individualité du modèle émergeant à travers un modelage nuancé et une profondeur psychologique. La provenance précoce de la peinture reste incertaine, mais il est probable que Coopal lui-même ou sa famille l'ait commandée pour marquer un moment significatif de sa vie, peut-être son entrée dans la guilde des marchands d'Amsterdam. Au fil des siècles, le portrait a changé de mains plusieurs fois, parfois mal attribué ou simplement catalogué comme une œuvre de l'"école de Rembrandt". Aujourd'hui, Portrait d'Anthonie Coopal (1603-1672) est reconnu comme une œuvre authentique de Rembrandt, offrant un aperçu de la pratique du portrait de l'artiste durant ses années prolifiques à Amsterdam.

Il réside désormais au Museo del Prado, où il se dresse comme un témoignage à la fois de l'héritage du modèle et de la fascination durable de Rembrandt pour le visage humain.