En 1632, Rembrandt van Rijn a peint Portrait de Jacob de Gheyn III dans le cadre d'une paire remarquable : une double commande avec Portrait de Maurits Huygens, les deux hommes étant amis et intellectuels à La Haye. Les deux panneaux sont presque identiques en taille et en composition, et leurs sujets ont été peints la même année, probablement destinés à être exposés ensemble. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est la relation étroite entre l'artiste et le modèle : Jacob de Gheyn III n'était pas seulement un graveur et botaniste éminent, mais aussi un ami de Rembrandt lui-même.

Cette intimité est rare dans le portrait commandé de l'époque, conférant à la peinture un sentiment de proximité et de compréhension mutuelle. De Gheyn est saisi dans un moment de douce alerte, son regard rencontrant celui du spectateur avec une confiance tranquille. Vêtu de noir sobre, orné de dentelle délicate, il repose sa main gantée sur la garde de son épée—un subtil clin d'œil à son statut, mais aussi aux codes de civilité et d'apprentissage parmi les élites néerlandaises. La lumière tombe doucement sur son visage, mettant en valeur les textures de la chair, du tissu et des cheveux avec l'attention caractéristique de Rembrandt à la surface et à la psychologie.

Contrairement aux portraits plus formels et distants de Anthony van Dyck, le modèle de Rembrandt semble accessible, son expression suggérant la conversation plutôt que la cérémonie. Chaque détail, de la légère inclinaison de la tête à la netteté de la dentelle, parle de l'individualité du modèle et de l'empathie de l'artiste. La peinture est restée remarquablement bien conservée, bien que sa provenance précoce ne soit pas entièrement documentée. On pense qu'elle est restée dans des collections néerlandaises pendant des siècles, reflétant l'appréciation durable pour le style de portrait intime de Rembrandt.

Aujourd'hui, Portrait de Jacob de Gheyn III est conservé à la Dulwich Picture Gallery à Londres, où il est souvent exposé aux côtés de son portrait compagnon. Cette œuvre marque un moment clé dans la carrière précoce de Rembrandt, alors qu'il commençait à attirer l'attention de riches mécènes à Amsterdam et La Haye, préparant le terrain pour sa renommée ultérieure en tant que principal portraitiste de l'âge d'or néerlandais.