En 1892 et 1893, Claude Monet se tenait devant la grande façade gothique de la cathédrale de Rouen, la peignant plus de trente fois sous des lumières et des conditions météorologiques changeantes. Cette série obsessionnelle, dont Cathédrale de Rouen, Portail, Brume Matinale est une, était si radicale que même les amis de Monet doutaient de sa direction ; Paul Cézanne aurait qualifié le projet de "travail d'un fou". Monet loua une chambre au deuxième étage en face de la cathédrale, revenant à l'aube, à midi et au crépuscule pour capturer le jeu toujours changeant de l'atmosphère sur la pierre ancienne.

Le résultat n'était pas une seule image, mais une mosaïque de moments, chaque toile étant un enregistrement unique de lumière et d'air. Ici, le portail de la cathédrale émerge d'une brume argentée, ses détails sculptés adoucis et presque dissous par la brume matinale. La pierre semble scintiller entre solidité et vapeur, tandis que des bleus froids et des crèmes chaudes se mêlent à la surface. Le coup de pinceau de Monet est lâche et rapide, suggérant la nature éphémère de la perception elle-même ; les tours et les arches sont moins des faits architecturaux que des sensations.

Contrairement aux représentations antérieures des cathédrales, comme les rendus précis de John Ruskin, Monet n'est pas intéressé par une description fidèle. Au lieu de cela, il invite le spectateur à vivre la cathédrale comme il l'a fait : non pas comme un monument, mais comme une présence vivante, transformée par la météo et la lumière. Les peintures de Cathédrale de Rouen ont été exposées pour la première fois à Paris en 1895, où elles ont été saluées comme une avancée dans l'exploration de la vision et du temps du mouvement Impressionniste. Beaucoup des toiles, y compris celle-ci, ont passé par les mains de marchands parisiens et de collectionneurs privés avant d'entrer dans d'importantes collections de musées.

Aujourd'hui, la série est dispersée à travers le monde, un témoignage de la quête incessante de Monet pour l'intangible. Cathédrale de Rouen, Portail, Brume Matinale se dresse comme un moment clé dans la carrière de Monet, marquant son passage vers la peinture en série et sa fascination de toute une vie pour le monde mutable.