Em 1892 e 1893, Claude Monet ficou diante da grande fachada gótica da Catedral de Rouen, pintando-a mais de trinta vezes sob diferentes luzes e condições climáticas. Esta série obsessiva, da qual Catedral de Rouen, Portal, Névoa Matinal é uma, foi tão radical que até mesmo os amigos de Monet duvidaram de sua direção; diz-se que Paul Cézanne chamou o projeto de "o trabalho de um louco". Monet alugou um quarto no segundo andar em frente à catedral, voltando ao amanhecer, ao meio-dia e ao crepúsculo para capturar o jogo sempre mutável da atmosfera sobre a antiga pedra.

O resultado não foi uma única imagem, mas um mosaico de momentos, cada tela um registro único de luz e ar. Aqui, o portal da catedral emerge de uma neblina prateada, seus detalhes esculpidos suavizados e quase dissolvidos pela névoa matinal. A pedra parece piscar entre solidez e vapor, enquanto azuis frios e cremes quentes se misturam na superfície. A pincelada de Monet é solta e rápida, sugerindo a natureza efêmera da própria percepção; as torres e arcos são menos fatos arquitetônicos do que sensações.

Ao contrário das representações anteriores de catedrais, como as precisas de John Ruskin, Monet não está interessado em uma descrição fiel. Em vez disso, ele convida o espectador a experimentar a catedral como ele fez: não como um monumento, mas como uma presença viva, transformada pelo clima e pela luz. As pinturas da Catedral de Rouen foram exibidas pela primeira vez em Paris em 1895, onde foram aclamadas como um avanço na exploração da visão e do tempo do movimento Impressionista. Muitas das telas, incluindo esta, passaram pelas mãos de comerciantes parisienses e colecionadores privados antes de entrar em importantes coleções de museus.

Hoje, a série está espalhada pelo mundo, um testemunho da busca incansável de Monet pelo intangível. Catedral de Rouen, Portal, Névoa Matinal se destaca como um momento crucial na carreira de Monet, marcando sua transição para a pintura em série e sua fascinação ao longo da vida com o mundo mutável.