Lorsque Claude Monet s'est mis à peindre Rangée de peupliers en automne en 1891, il était si déterminé à capturer la lumière changeante le long de la rivière Epte qu'il a même enchéri aux enchères pour empêcher le conseil municipal d'abattre les mêmes arbres qu'il peignait. Cette étape extraordinaire lui a permis de revenir jour après jour, enregistrant les peupliers alors qu'ils changeaient au fil des saisons et des heures. La série résultante, dont cette œuvre fait partie, est devenue l'une des explorations les plus célébrées du motif et de l'atmosphère dans le Impressionnisme tardif.

L'obsession de Monet pour ces arbres était si connue qu'un journal local a plaisanté : "M. Monet a rendu les peupliers immortels." Au cœur de Rangée de peupliers en automne se trouve une simple procession rythmique : de grands troncs élancés, dont les feuilles dorées captent le faible soleil d'automne, avancent en diagonale à travers la toile. La rivière en dessous reflète leurs formes, brouillant la ligne entre terre et eau, tandis que le ciel, rendu en rapides et brisées coups de pinceau, suggère le froid de la saison.

Monet a choisi un moment où la lumière est basse et chaude, saturant la scène d'orange et de violet ; cet effet fugace est le véritable sujet. Contrairement aux arbres plus turbulents et expressifs de Vincent van Gogh, les peupliers de Monet sont sereins, leur répétition et leur doux balancement invitent à la contemplation des cycles de la nature et du passage du temps. Le parcours physique de cette toile en particulier est moins documenté que certaines des autres œuvres de Monet, mais les peintures de la série de peupliers ont rapidement trouvé des collectionneurs enthousiastes tant en France qu'à l'étranger, consolidant la réputation de Monet dans les années 1890. La série a marqué un tournant dans sa carrière, alors qu'il se concentrait de plus en plus sur des études en série de motifs uniques, les plus célèbres étant les nénuphars à Giverny.

Aujourd'hui, Rangée de peupliers en automne est conservée dans une importante collection muséale, où elle se dresse comme un témoignage de la ténacité de Monet et de sa fascination tout au long de sa vie pour la lumière, les saisons et la poésie du paysage quotidien.