Quando Claude Monet si mise a dipingere Fila di pioppi in autunno nel 1891, era così determinato a catturare la luce cangiante lungo il fiume Epte che partecipò persino a un'asta per impedire al consiglio locale di abbattere gli stessi alberi che stava dipingendo. Questo straordinario passo gli permise di tornare giorno dopo giorno, registrando i pioppi mentre cambiavano attraverso le stagioni e le ore. La serie risultante, di cui quest'opera fa parte, divenne una delle esplorazioni più celebrate del motivo e dell'atmosfera nel tardo Impressionismo.

L'ossessione di Monet per questi alberi era così nota che un giornale locale scherzò: “Il signor Monet ha reso i pioppi immortali.” Al centro di Fila di pioppi in autunno c'è una semplice e ritmica processione: alti e slanciati tronchi, le cui foglie dorate catturano il basso sole autunnale, marciano in diagonale attraverso la tela. Il fiume sottostante riflette le loro forme, sfumando la linea tra terra e acqua, mentre il cielo, reso in veloci e spezzate pennellate, accenna al freddo della stagione. Monet scelse un momento in cui la luce è bassa e calda, saturando la scena di arancione e viola; questo effetto fugace è il vero soggetto.

A differenza degli alberi più turbolenti ed espressivi di Vincent van Gogh, i pioppi di Monet sono sereni, la loro ripetizione e dolce oscillazione invitano alla contemplazione dei cicli della natura e del passare del tempo. Il percorso fisico di questa particolare tela è meno documentato rispetto ad alcune delle altre opere di Monet, ma i dipinti della serie di pioppi trovarono rapidamente collezionisti entusiasti sia in Francia che all'estero, consolidando la reputazione di Monet negli anni '90 dell'Ottocento. La serie segnò un punto di svolta nella sua carriera, poiché si concentrò sempre più su studi seriali di singoli motivi, i più famosi dei quali sono i ninfee a Giverny. Oggi, Fila di pioppi in autunno è conservata in una importante collezione museale, dove si erge come un testimone della tenacia di Monet e della sua fascinazione per tutta la vita per la luce, le stagioni e la poesia del paesaggio quotidiano.