Dans Riffian assis (Le Rifain assis), Henri Matisse présente une figure assise contre un fond vibrant. Les couleurs sont audacieuses et saturées, avec des rouges, des verts et des bleus profonds dominant la toile. La figure, vêtue d'un habit traditionnel marocain, est représentée avec un sentiment de calme et de dignité.

L'utilisation caractéristique de la couleur par Matisse crée un contraste frappant entre la figure et l'arrière-plan. La peinture est réalisée en huile sur toile, un médium qui permet une riche application de couleur et de texture. Matisse utilise de larges coups de pinceau expressifs qui renforcent le dynamisme de la composition. Les dimensions sont d'environ 100 x 73 cm, ce qui en fait une pièce substantielle qui attire l'attention du spectateur.

L'œuvre illustre le style fauviste, caractérisé par ses couleurs vives et son expression émotionnelle. Henri Matisse a créé Riffian assis pendant une période d'exploration de la couleur et de la forme, reflétant son intérêt pour la culture nord-africaine. Cette œuvre est remarquable par son éloignement de la représentation traditionnelle, se concentrant plutôt sur l'impact émotionnel de la couleur. Un fait intéressant à propos de cette peinture est qu'elle a été inspirée par les voyages de Matisse au Maroc, où il a rencontré la culture et l'esthétique locales.

Cette expérience a grandement influencé sa direction artistique au début du XXe siècle.