Lorsque Rembrandt van Rijn a peint L'Annonciation en 1650, il a choisi un sujet qui avait fasciné les artistes pendant des siècles, mais son interprétation reste enveloppée de mystère, d'autant plus que le médium lui-même est inconnu et que l'existence même de la peinture est débattue parmi les chercheurs. Contrairement à ses scènes bibliques plus célèbres, il n'existe aucun enregistrement survivant d'une commande ou d'un mécène pour cette œuvre, et aucune version signée et universellement acceptée n'est apparue. Certains croient qu'il pourrait s'agir d'une pièce perdue ou mal attribuée, tandis que d'autres soutiennent qu'elle ne survit que dans des copies ou des variantes d'atelier.

L'incertitude a alimenté un débat continu, faisant de L'Annonciation une énigme fascinante dans l'étude de la période tardive de Rembrandt. Le moment représenté est la visitation biblique de l'ange Gabriel à Marie, annonçant qu'elle donnera naissance à l'enfant Christ, une scène riche en drame et en poids spirituel. Rembrandt capture l'instant de la révélation : Gabriel, baigné dans un rayon de lumière dorée, fait un geste vers Marie, dont les mains se lèvent avec étonnement et humilité. Le jeu de lumière et d'ombre enveloppe les deux figures, focalisant le regard du spectateur sur le visage de Marie, où la peur et l'acceptation se mêlent.

Un lys, symbolisant la pureté, se tient entre eux, tandis que le léger contour d'un livre suggère la piété de Marie. Contrairement à la clarté sereine de la précédente Annonciation de Fra Angelico, la version de Rembrandt est chargée de tension psychologique, le divin s'immisçant dans l'ordinaire. Le parcours physique de L'Annonciation est aussi insaisissable que son attribution. Aucun enregistrement définitif ne lie la peinture à un collectionneur ou à une institution spécifique, et son emplacement reste incertain, si tant est qu'elle survive.

Certains historiens de l'art suggèrent qu'une œuvre dans une collection privée, longtemps attribuée à un suiveur de Rembrandt, pourrait en fait être l'original, tandis que d'autres croient que la peinture est perdue, connue uniquement par des copies et des descriptions. Cette incertitude place L'Annonciation à la marge de l'œuvre de Rembrandt, une œuvre qui invite à la fois à la fascination et à la frustration, emblématique des complexités entourant de nombreuses pièces des dernières années du maître néerlandais.