Quando Rembrandt van Rijn dipinse L'Annunciazione nel 1650, scelse un soggetto che aveva affascinato gli artisti per secoli, ma la sua interpretazione rimane avvolta nel mistero, non meno perché il medium stesso è sconosciuto e l'esistenza stessa del dipinto è dibattuta tra gli studiosi. A differenza delle sue scene bibliche più famose, non esiste alcun documento sopravvissuto di un incarico o di un mecenate per quest'opera, e non è emersa alcuna versione firmata e universalmente accettata. Alcuni credono che potrebbe trattarsi di un pezzo perduto o mal attribuito, mentre altri sostengono che sopravvive solo in copie o varianti di bottega.

L'incertezza ha alimentato un dibattito continuo, rendendo L'Annunciazione un enigma affascinante nello studio del periodo tardo di Rembrandt. Il momento rappresentato è la visita biblica dell'angelo Gabriele a Maria, che annuncia che darà alla luce il bambino Cristo, una scena ricca di dramma e peso spirituale. Rembrandt cattura l'istante della rivelazione: Gabriele, immerso in un raggio di luce dorata, gesticola verso Maria, le cui mani si alzano in stupore e umiltà. Il gioco di luce e ombra avvolge entrambe le figure, focalizzando lo sguardo dello spettatore sul volto di Maria, dove paura e accettazione si mescolano.

Un giglio, simbolo di purezza, si trova tra di loro, mentre il tenue contorno di un libro suggerisce la pietà di Maria. A differenza della serena chiarezza della precedente Annunciazione di Fra Angelico, la versione di Rembrandt è carica di tensione psicologica, il divino che irrompe nell'ordinario. Il viaggio fisico di L'Annunciazione è tanto sfuggente quanto la sua attribuzione. Non esiste alcun documento definitivo che colleghi il dipinto a un collezionista o a un'istituzione specifica, e il suo stato attuale rimane incerto, se mai è sopravvissuto.

Alcuni storici dell'arte suggeriscono che un'opera in una collezione privata, a lungo attribuita a un seguace di Rembrandt, potrebbe in realtà essere l'originale, mentre altri credono che il dipinto sia perduto, noto solo attraverso copie e descrizioni. Questa incertezza colloca L'Annunciazione ai margini dell'opera di Rembrandt, un'opera che invita sia alla fascinazione che alla frustrazione, emblematica delle complessità che circondano molte opere degli ultimi anni del maestro olandese.