Une lumière bleu pâle et violette remplit la scène, où de grands poteaux d'amarrage s'élèvent de l'eau scintillante devant les dômes et façades flous de Santa Maria della Salute. Le point de vue regarde à travers le Grand Canal depuis le Palazzo Barbaro, avec l'architecture baroque de l'église adoucie par l'effet atmosphérique de la lumière vénitienne. Claude Monet a peint cette œuvre en 1908 lors de sa seule visite à Venise, dans le cadre d'une série explorant l'apparence changeante du Grand Canal à différents moments de la journée.

L'absence de personnes et l'accent mis sur le jeu de lumière sur l'eau confèrent à la composition une qualité d'un autre monde, distincte de l'agitation habituelle de la ville. Le Grand Canal se classe parmi les trente-sept vues vénitiennes que Monet a réalisées durant son séjour de trois mois, et est l'une des six peintures de ce motif, toutes commencées en plein air et terminées en France.