En 1624, un adolescent Rembrandt van Rijn a peint ce qui est considéré comme son œuvre survivante la plus ancienne, Patient Inconscient (Allégorie de l'Odorat), dans le cadre d'une série sur les cinq sens. Longtemps négligée, cette peinture n'a été attribuée à Rembrandt qu'en 2015, lorsqu'une signature—"RHF" pour "Rembrandt Harmenszoon fecit"—a été découverte sous des couches de vieux vernis. Sa redécouverte a suscité un émoi, car peu d'œuvres des années formatrices de Rembrandt à Leyde ont survécu, et cette série offre un rare aperçu des expériences juvéniles de l'artiste avec le genre et l'allégorie. La scène capture une pharmacie faiblement éclairée, où un jeune homme s'affaisse inconscient, son teint pâle suggérant un évanouissement récent.

Une femme plus âgée, probablement sa mère, tient un tissu imbibé de sels odorants sous son nez, tandis qu'un apothicaire barbu se penche, son visage marqué par l'inquiétude. La composition est dense et intime : les figures encombrent le premier plan, leurs gestes transmettant urgence et soin. Le flacon de sels odorants—central dans l'allégorie—sert de dispositif littéral et symbolique, représentant le sens de l'odorat ainsi que l'espoir de réanimation.

Contrairement aux allégories idéalisées de Jan Brueghel l'Ancien, Rembrandt ancre sa version dans la vie quotidienne, se concentrant sur le drame des gens ordinaires. L'histoire précoce de la peinture reste obscure ; il n'y a pas de mécène connu, et son emplacement pendant des siècles n'est pas documenté. Elle a refait surface lors d'une vente aux enchères dans le New Jersey en 2015, mal attribuée à un suiveur de Rembrandt, avant que des experts ne l'authentifient comme étant de la main du maître. Aujourd'hui, Patient Inconscient (Allégorie de l'Odorat) est reconnue comme une œuvre clé pour comprendre les débuts de Rembrandt, révélant son intérêt précoce pour l'expression humaine et le jeu de la lumière—des traits qui définiraient ses chefs-d'œuvre ultérieurs.

Elle réside maintenant dans une collection privée, son parcours emblématique des surprises qui émergent encore des ombres de l'histoire de l'art.