En 1884, Claude Monet se trouva sur la côte accidentée de Bordighera, en Italie, captivé par la lumière méditerranéenne féroce. Au cours de ce séjour prolifique, Monet peignit au moins quarante œuvres, mais Vallée de Sasso. Effet de lumière solaire se distingue par sa confrontation directe avec le défi qui l'obsédait : comment capturer la lumière du soleil elle-même, et non seulement son reflet ou son ombre.

Monet écrivit à son collègue artiste Gustave Caillebotte : "Je fais de l'escrime, je lutte avec le soleil", une phrase devenue emblématique de sa quête incessante de la lumière. Cette peinture est un enregistrement vivant de cette lutte, peinte en plein air au milieu des oliviers et des ravins escarpés du paysage ligurien. La scène choisie par Monet est une vallée baignée de soleil près du petit village de Sasso, où les oliviers s'entrelacent le long des pentes et où le soleil de midi brille au-dessus. L'œil est guidé le long d'un chemin de coups de pinceau lumineux : des feuilles tachetées scintillent dans des coups rapides et brisés de vert et d'or, tandis que le sol rocheux pulse avec des bleus et des violets inattendus.

La palette de Monet ici est plus audacieuse que dans ses paysages français, reflétant l'intensité de la lumière du sud. Contrairement aux scènes italiennes plus atténuées de Jean-Baptiste-Camille Corot, l'œuvre de Monet est une explosion de couleur, chaque coup de pinceau visant à transmettre la sensation de chaleur et d'éblouissement. Il n'y a pas de présence humaine — seulement la nature, capturée dans un moment fugace, presque éblouissant. L'histoire exacte précoce de Vallée de Sasso.

Effet de lumière solaire n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement entrée dans des collections privées peu après le retour de Monet en France, car de nombreuses œuvres italiennes furent rapidement acquises par des marchands et des collectionneurs. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une pièce maîtresse du séjour italien de Monet, marquant un tournant dans son approche de la couleur et de la lumière. Elle est maintenant conservée dans une grande collection publique, où elle est célébrée comme une expérience audacieuse dans la quête continue du mouvement impressionniste pour peindre l'impensable.

Pour Monet, ces toiles de Bordighera n'étaient pas seulement des souvenirs, mais des étapes vitales dans son exploration tout au long de sa vie de la perception et de la sensation.