Em 1884, Claude Monet se encontrou na acidentada costa de Bordighera, Itália, cativado pela feroz luz mediterrânea. Durante esta estada prolífica, Monet pintou pelo menos quarenta obras, mas Vale de Sasso. Efeito de luz solar se destaca por sua confrontação direta com o desafio que o obcecou: como capturar a luz do sol em si mesma, não apenas seu reflexo ou sombra.

Monet escreveu ao colega artista Gustave Caillebotte: "Estou esgrimindo, lutando com o sol", uma frase que se tornou emblemática de sua incansável busca pela luz. Esta pintura é um registro vívido dessa luta, pintada ao ar livre em meio a oliveiras e desfiladeiros íngremes da paisagem liguriana. A cena escolhida por Monet é um vale banhado pelo sol perto da pequena vila de Sasso, onde oliveiras se torcem ao longo das encostas e o sol do meio-dia brilha acima. O olhar é guiado por um caminho de pinceladas luminosas: folhas salpicadas brilham em rápidos e quebrados traços de verde e ouro, enquanto o solo rochoso pulsa com inesperados azuis e violetas.

A paleta de Monet aqui é mais ousada do que em suas paisagens francesas, refletindo a intensidade da luz do sul. Ao contrário das cenas italianas mais suaves de Jean-Baptiste-Camille Corot, a obra de Monet é uma explosão de cor, com cada pincelada destinada a transmitir a sensação de calor e ofuscamento. Não há presença humana — apenas a natureza, capturada em um momento fugaz, quase ofuscante. A história exata inicial de Vale de Sasso.

Efeito de luz solar não está totalmente documentada, mas provavelmente entrou em coleções privadas logo após Monet retornar à França, já que muitas de suas obras italianas foram rapidamente adquiridas por comerciantes e colecionadores. Hoje, a pintura é reconhecida como uma peça fundamental da estada italiana de Monet, marcando um ponto de virada em sua abordagem à cor e à luz. Atualmente, está em uma importante coleção pública, onde é celebrada como um ousado experimento na busca contínua do movimento impressionista para pintar o impintável.

Para Monet, essas telas de Bordighera não eram apenas souvenirs, mas passos vitais em sua exploração ao longo da vida sobre percepção e sensação.