Nel 1884, Claude Monet si trovò sulla costa accidentata di Bordighera, in Italia, affascinato dalla feroce luce mediterranea. Durante questo soggiorno prolifico, Monet dipinse almeno quaranta opere, ma Valle di Sasso. Effetto di luce solare si distingue per il suo confronto diretto con la sfida che lo ossessionava: come catturare la luce del sole stessa, non solo il suo riflesso o ombra.

Monet scrisse all'artista collega Gustave Caillebotte: "Sto facendo scherma, lottando con il sole", una frase che è diventata emblematica della sua incessante ricerca della luce. Questo dipinto è un vivido resoconto di quella lotta, dipinto en plein air tra gli ulivi e i ripidi burroni del paesaggio ligure. La scena scelta da Monet è una valle baciata dal sole vicino al piccolo villaggio di Sasso, dove gli ulivi si attorcigliano lungo i pendii e il sole di mezzogiorno brilla sopra. L'occhio è guidato lungo un sentiero di pennellate luminose: foglie macchiate brillano in rapidi e spezzati colpi di verde e oro, mentre il terreno roccioso pulsa con blu e viola inaspettati.

La tavolozza di Monet qui è più audace rispetto ai suoi paesaggi francesi, riflettendo l'intensità della luce meridionale. A differenza delle scene italiane più attenuate di Jean-Baptiste-Camille Corot, l'opera di Monet è un'esplosione di colore, con ogni pennellata mirata a trasmettere la sensazione di calore e abbagliamento. Non c'è presenza umana: solo natura, catturata in un momento fugace, quasi accecante. La storia esatta iniziale di Valle di Sasso.

Effetto di luce solare non è completamente documentata, ma probabilmente è entrata in collezioni private poco dopo il ritorno di Monet in Francia, poiché molte delle sue opere italiane furono rapidamente acquisite da commercianti e collezionisti. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera fondamentale del soggiorno italiano di Monet, segnando un punto di svolta nel suo approccio al colore e alla luce. Ora è conservato in una importante collezione pubblica, dove è celebrato come un audace esperimento nella continua ricerca del movimento impressionista di dipingere l'impossibile.

Per Monet, queste tele di Bordighera non erano solo souvenir, ma passi vitali nella sua esplorazione di tutta la vita della percezione e della sensazione.