Lorsque Claude Monet a commencé sa vaste série de peintures de nénuphars à Giverny, il ne se contentait pas d'enregistrer son jardin bien-aimé, mais lançait une expérience artistique qui allait le consumer pendant plus d'une décennie. En 1907, Monet avait peint des dizaines de vues de son étang, mais chaque toile semblait chercher quelque chose de nouveau dans la lumière et la couleur changeantes. Nénuphars, Soleil Couchant se distingue parmi celles-ci par son accent sur le moment fugace où le jour cède la place à la nuit, un motif auquel Monet est revenu de manière obsessionnelle, travaillant parfois sur plusieurs toiles à la fois pour capturer le ciel changeant.

Le nombre impressionnant de versions — plus de 250 peintures de nénuphars — a suscité de nombreux débats sur celles qui sont "finies" et celles qui ont été laissées comme études. Dans cette peinture, la surface de l'étang devient une scène pour l'interaction de la couleur et de la réflexion. Le soleil couchant, invisible mais palpable, teint l'eau de chauds oranges et rouges, tandis que des verts et des bleus frais persistent dans les ombres des nénuphars flottants. Les fleurs elles-mêmes sont rendues avec des coups de pinceau rapides et chargés, leurs formes se dissolvant dans le ciel reflété.

Monet choisit de ne pas représenter l'horizon ou le bord du jardin, invitant le spectateur à se perdre dans la surface abstraite. Contrairement aux représentations antérieures de nénuphars par des artistes comme Berthe Morisot, qui incluaient souvent des figures ou des limites claires, l'approche de Monet ici est immersive et englobante, transformant l'étang en un monde à part entière. La provenance précise de Nénuphars, Soleil Couchant est difficile à retracer, car Monet titrait rarement ses œuvres et les retravaillait souvent pendant des années avant de les laisser quitter son atelier. Beaucoup des peintures de nénuphars de 1907 ont été exposées à Paris en 1909 avec un grand succès, marquant un tournant dans la carrière tardive de Monet et influençant le développement des mouvements Impressionniste et plus tard Abstrait.

Aujourd'hui, des peintures de cette série sont dispersées dans de grands musées et collections privées à travers le monde, leur attribution étant parfois débattue en raison de l'habitude de Monet de revisiter de vieilles toiles. Nénuphars, Soleil Couchant reste un témoignage de la quête incessante de Monet pour la lumière et l'atmosphère, et de la fascination durable pour son jardin à Giverny.