Un seul coup d'œil à Paysage d'hiver avec la Fuite en Égypte de Abel Grimmer plonge le spectateur dans un monde où le biblique et le quotidien se mêlent sous un lourd ciel d'hiver. L'œil est d'abord attiré par l'immense étendue glacée, où les villageois patinent et jouent, leurs petites silhouettes éparpillées sur la rivière gelée, tandis qu'au premier plan, la Sainte Famille avance silencieusement dans la neige. La palette est composée de blancs froids et de rouges atténués, les bâtiments se regroupent pour se réchauffer tandis que des arbres nus griffent le ciel.

La composition de Grimmer nous conduit de l'intimité de l'abri de la nativité à gauche, à travers la route sinueuse, jusqu'à la ville lointaine et animée ; chaque détail est un fil dans la tapisserie de la vie hivernale. Peinte en 1608, cette œuvre appartient à une tradition dans les Pays-Bas de placer des histoires sacrées dans des paysages familiers et locaux. Des artistes comme Pieter Bruegel l'Ancien ont été des pionniers dans ce mélange du miraculeux et du quotidien, et Grimmer porte ici la torche, invitant les spectateurs à voir la Fuite en Égypte non pas comme une légende lointaine, mais comme quelque chose qui pourrait se dérouler juste au-delà de leur propre porte. Ces peintures étaient souvent commandées par des bourgeois prospères, fiers de leurs villes et désireux de voir leur foi reflétée dans le monde qu'ils connaissaient.

L'histoire a conservé peu de traces du parcours de cette peinture en particulier, mais sa survie dans une collection publique aujourd'hui nous permet de faire un pas, le temps d'un instant, dans l'hiver de 1608, où le sacré et l'ordinaire marchent côte à côte.