Lorsque Claude Monet a commencé à travailler sur Femme dans le Jardin en 1867, il était si déterminé à capturer la lumière changeante et l'atmosphère en plein air qu'il aurait creusé une tranchée dans le jardin de Ville d’Avray, s'abaissant pour peindre au niveau du sol. Ce n'était pas seulement de l'excentricité : Monet voulait observer son sujet au fur et à mesure que le soleil se déplaçait, peignant directement sur une grande toile en plein air—un exploit ambitieux à une époque où la plupart des artistes travaillaient encore à l'intérieur. La peinture marque l'un des premiers moments où Monet s'est pleinement engagé dans les méthodes radicales qui définiraient le Impressionnisme, risquant même le rejet du conservateur Salon de Paris, qui a effectivement refusé l'œuvre en 1867. Une femme—probablement Camille Doncieux, la compagne et muse fréquente de Monet—fait une pause à mi-chemin parmi le feuillage tacheté, sa robe blanche capturant la lumière du soleil qui scintille à travers les arbres.

La scène n'est pas une narration au sens traditionnel, mais une méditation sur la lumière, la couleur et la présence fugace. L'ombre nette à ses pieds, le jeu de vert et d'or sur sa jupe, et l'arrière-plan indistinct servent à dissoudre la frontière entre la figure et le jardin, la rendant partie intégrante du monde naturel. Contrairement aux études botaniques précises de Jean-Baptiste-Camille Corot, le coup de pinceau de Monet est lâche, privilégiant la sensation au détail ; le jardin n'est pas catalogué mais ressenti. Après son rejet par le Salon, Femme dans le Jardin est restée avec Monet pendant des années, un témoignage de ses premières luttes et de sa persistance.

Elle est passée entre les mains de plusieurs collectionneurs avant d'entrer au Musée d’Orsay à Paris, où elle est accrochée aujourd'hui comme un emblème de la naissance de l'Impressionnisme. La grande échelle de la peinture et son exécution en plein air étaient inhabituelles pour son époque, annonçant les séries ultérieures de Monet sur les jardins et les nénuphars à Giverny. Femme dans le Jardin se dresse comme une œuvre pivot, capturant le moment où la vision de Monet a commencé à prendre racine, tant dans sa carrière que dans le monde plus large de l'art moderne.