Quando Claude Monet começou a trabalhar em Mulher no Jardim em 1867, estava tão determinado a capturar a luz e a atmosfera em mudança ao ar livre que, segundo relatos, cavou uma trincheira no jardim em Ville d’Avray, abaixando-se para pintar ao nível do solo. Isso não era apenas excentricidade: Monet queria observar seu sujeito enquanto o sol se movia, pintando diretamente em uma grande tela en plein air—um feito ambicioso em uma época em que a maioria dos artistas ainda trabalhava em ambientes fechados. A pintura marca um dos primeiros momentos em que Monet se comprometeu totalmente com os métodos radicais que definiriam o Impressionismo, arriscando até mesmo o rejeição do conservador Salão de Paris, que de fato rejeitou a obra em 1867. Uma mulher—provavelmente Camille Doncieux, a companheira e musa frequente de Monet—faz uma pausa em meio ao folhagem salpicada, seu vestido branco capturando a luz do sol que pisca através das árvores.

A cena não é uma narrativa no sentido tradicional, mas uma meditação sobre luz, cor e presença efêmera. A sombra nítida a seus pés, o jogo de verde e dourado em sua saia, e o fundo indistinto servem para dissolver a fronteira entre a figura e o jardim, tornando-a parte do mundo natural. Ao contrário dos estudos botânicos precisos de Jean-Baptiste-Camille Corot, a pincelada de Monet é solta, priorizando a sensação sobre o detalhe; o jardim não é catalogado, mas sentido. Após seu rejeição pelo Salão, Mulher no Jardim permaneceu com Monet por anos, um testemunho de suas lutas e persistência iniciais.

Passou pelas mãos de vários colecionadores antes de entrar no Musée d’Orsay em Paris, onde hoje está exposta como um emblema do nascimento do Impressionismo. A grande escala da pintura e sua execução ao ar livre eram incomuns para sua época, prenunciando as séries posteriores de Monet sobre jardins e lírios d'água em Giverny. Mulher no Jardim se destaca como uma obra fundamental, capturando o momento em que a visão de Monet começou a se enraizar, tanto em sua carreira quanto no mundo mais amplo da arte moderna.