Ciò che colpisce per primo in Una flotta di baleniere è il senso di movimento coordinato, come se le navi fossero catturate a metà manovra, con le loro vele che sventolano all'unisono su un mare inquieto. L'artista, Abraham Salm, ha scelto una palette di grisaille contenuta, privando il colore per concentrare l'attenzione sul gioco di luce e ombra sui scafi delle navi e sull'acqua turbolenta sottostante. Ogni imbarcazione è resa con meticolosa cura, bandiere che sventolano e ponti affollati di minuscole figure, suggerendo sia la scala dell'operazione che il lavoro umano che la sosteneva.

La bassa linea dell'orizzonte conferisce al cielo un'ampia vacuità, facendo apparire le navi ancora più determinate mentre solcano le onde. L'occhio è attratto dall'acqua testurizzata in primo piano fino al complesso sartiame e, infine, ai pennoni sventolanti in cima a ciascun albero — un percorso visivo che rinforza il senso di slancio in avanti. Opere come questa, prodotte alla fine del XVII secolo, appartengono a un periodo in cui il potere marittimo olandese era al suo apice e la caccia alle balene era sia un'industria che un simbolo di orgoglio nazionale. I dipinti e i disegni delle flotte baleniere erano spesso commissionati da compagnie marittime, commercianti o persino dai capitani stessi, desiderosi di commemorare viaggi di successo o di pubblicizzare la loro abilità.

La scelta della grisaille — una tecnica che utilizza solo tonalità di grigio — era talvolta preferita per la sua chiarezza e qualità documentaria, adatta per l'esposizione in uffici o sale di corporazioni. Anche se poco è registrato sul viaggio specifico di quest'opera particolare, ora conservata nella collezione dei Musei Reali di Greenwich, il suo attento dettaglio e la composizione formale parlano della fascinazione dell'epoca per l'organizzazione e la potenza della flotta olandese. Più a lungo si guarda, più l'immagine rivela le ambizioni e le ansie di un'era marittima.