In Un re e una mendicante, vediamo un re splendidamente vestito e una umile mendicante in un ambiente esterno lussureggiante. I colori sono vivaci, con l'abbigliamento regale del re che contrasta con i semplici vestiti della mendicante. Lo sfondo presenta un paesaggio sereno, aumentando il peso emotivo della scena.

Questa giustapposizione di ricchezza e povertà invita lo spettatore a riflettere sulle differenze di classe sociale. Il dipinto è eseguito in olio su tela, un medium comune per l'epoca, che consente colori ricchi e texture dettagliate. Le figure sono rese con attenzione ai loro volti, trasmettendo un senso di connessione nonostante le loro differenze. La composizione è bilanciata, attirando l'occhio sull'interazione tra i due personaggi.

L'uso di luce e ombra aggiunge profondità, rendendo la scena più realistica. Edmund Blair Leighton era noto per le sue rappresentazioni romantiche di temi storici e letterari. Quest'opera, creata nell'era victoriana, riflette la fascinazione del periodo per le questioni sociali e le emozioni umane. Un fatto interessante su questo dipinto è che cattura un momento di tenerezza, sfidando le percezioni dello spettatore sulla nobiltà e la povertà.

Leighton esplorava spesso temi di amore e sacrificio nella sua arte, rendendo questo pezzo un esempio significativo del suo lavoro.