In Composizione in nero; ragazza che legge, una giovane ragazza è rappresentata mentre legge in un ambiente poco illuminato. Il dipinto presenta una palette dominata da toni scuri, con luci sottili che illuminano il volto e il libro della ragazza. È seduta, assorbita nella lettura, creando un senso di intimità e concentrazione.

Lo sfondo è intenzionalmente attenuato, permettendo all'attenzione dello spettatore di concentrarsi sulla figura della ragazza. Il dipinto è realizzato in olio su tela, un medium che consente colori e texture ricchi. La tecnica di Whistler include pennellate morbide e un attento equilibrio di luce e ombra, migliorando l'atmosfera della scena. Le dimensioni sono di circa 76,2 x 61 cm, rendendolo un'opera di dimensioni relativamente modeste.

L'uso del nero nel titolo riflette l'interesse di Whistler per l'armonia tonale e la composizione. James Abbott McNeill Whistler è stato un artista americano noto per il suo approccio innovativo al colore e alla composizione. Quest'opera, creata negli anni '80, fa parte della sua esplorazione del rapporto tra colore e forma. Un fatto interessante su questo dipinto è che riflette la fascinazione di Whistler per il tema delle donne e della lettura, un argomento che ha ripreso in diverse opere.

Il dipinto è attualmente ospitato nel Museum of Fine Arts di Boston, dove continua a essere apprezzato per la sua bellezza silenziosa.