Una giovane si volta verso lo spettatore, con le labbra leggermente socchiuse e lo sguardo diretto, su uno sfondo scuro che isola il suo viso e le spalle illuminati. Indossa un turbante blu e giallo e un grande orecchino a forma di goccia che cattura la luce, mentre il suo indumento giallo è reso con pieghe e riflessi sottili. La ragazza con l'orecchino di perla è un tronie, un tipo di studio del XVII secolo olandese che esplora l'espressione facciale e il costume piuttosto che ritrarre un soggetto identificabile.

L'identità del soggetto è incerta; alcuni hanno speculato che fosse reale o immaginaria, o forse una figura biblica o allegorica, ma non esiste un consenso. Un esame tecnico ha rivelato che lo sfondo scuro, un tempo ritenuto piatto, contiene deboli linee diagonali che potrebbero suggerire pieghe nel tessuto, e che i pigmenti nella vernice sono sbiaditi nel tempo. Quest'opera appartiene al movimento della pittura del Secolo d'Oro olandese, e il suo titolo attuale è stato stabilito solo verso la fine del XX secolo.

Dal 1902, fa parte della collezione Mauritshuis, dopo essere stata acquisita all'asta nel 1881 e un lascito di Arnoldus Andries des Tombe.